2018 m. Stebėjau UTMB CCC varžybas iš mažo nešiojamojo kompiuterio ekrano. Stebėjau Tomą Evansą per lenktynes ir buvau jo nuostabaus pasirodymo liudininkas, kur jis paskutinius kelis km aplenkė pagrindinį bėgiką ir finišą pasiekė 1-oje vietoje. To patyrimas net per mažą ekraną buvo pakankamas, kad paskatintų mane dalyvauti biuletenyje dėl vietos 2019 m. Varžybose. Niekada prieš tai iš tikrųjų niekada nenorėjau bėgioti / žygiuoti. Po kelių mėnesių važiuok toliau, o mes su geru draugu įdėjome grupės balsavimo įrašą ir mums pavyko po pirmo bandymo! Džeimis. Labai sėkmingas. Nuostabu! Bet o ne, palauk sekundę – ką aš padariau? Po sėkmės balsavime ir sutvarkius atostogų datas su šeima man pasirodė, į ką aš patekau. Mano 2019 m. Varžybų kalendoriuje jau buvo užsakytos dvi didelės varžybos (TP100 ir GUCR). Nusprendėme, kad tai bus tik smagus patyrimo bėgimas, o ne sunkios varžybos, tačiau net ir turint tai omenyje buvo akivaizdu, kad man atidavė savo darbą. Buvo akivaizdu, kad norint užbaigti CCC, reikėjo atlikti nemažai treniruočių, ypač kalno darbų / žygių pėsčiomis. Bet aš gyvenu Portsmute ir labai plokščia. Mes turime nedidelę kalvą į šiaurę nuo miesto, vadinamą Portsdown Hill. Geriausiu atveju galite gauti gal dvi minutes stačio laipiojimo. Toliau į šiaurę yra Karalienės Elžbietos užmiesčio parkas, kuriame yra Butser kalva, ir takas, vadinamas „Down Down Way“, kuris yra banguotas ir labai ilgas. Lipimų ten gausu, bet labai trumpa. Net neturėjau jokio būdo galvoje matuoti, kuo Alpės skirsis nuo Butser Hill, bet žinojau, kad skirtumas yra didžiulis. Tai buvo dar vienas iššūkis gerai treniruotis šioms varžyboms. Taip pat buvau sutikęs, kad treniruotės būtų „minimalios“, nes mano varžybos per metus suvalgė pakankamai šeimos laiko ir finansų. Sutikau, kad savaitgaliai išvykose ir lenktynėse nenutiks. Kelionės išvykti treniruotis į didesnius kalnus ir kalvas nebuvo nė kalbos. Teko susitvarkyti su tuo, ką turėjau, ir treniruotis anksti ryte. Šis užrašymas yra įrašas apie patirtį išvykstant į Monblano kalnus ir tai, ką reiškia būti neįtikėtiniausių bėgimo lenktynių dalimi, kokią tik esu matęs. Tai pasakojimas apie kovą prieš šansus ir itin sunkių lenktynių finišavimą, kai beveik įmetėte rankšluostį pusiaukelėje. Tai pasakojimas apie pamokas ir tai, kokie nuostabūs gali būti draugai ir visiškai nepažįstami žmonės. Jame taip pat yra daug nuotraukų! Ačiū, kad skaitėte.

Aš apžvelgiau, kaip įstojau į šių metų CCC. Mes su draugu Colinu buvome užsitikrinę vietą kartu ir jis keliomis dienomis anksčiau už mane išvežė savo šeimą. Į Chamonix atvykau trečiadienį prieš varžybas, kurios man davė porą dienų šiek tiek pasiplaukioti po miestą ir praleisti visą atmosferą. Aš buvau labai mažas vaikas, keliavęs po Šamonį ir Monblano regioną, o mama man sako, kad aš dar 1980-ųjų pradžioje kalnuose buvau poo! TMI? Tai visai nėra reikšminga ir aš to nepamenu, bet dėl kažkokių priežasčių šiek tiek nostalgija …? Į Šamonį atvykau „Alpy Bus“. Kelionė prasidėjo anksti, bet buvo labai lengva. UTMB karščiavimas prasidėjo anksti, kai Heathrow apsaugos darbuotojas laikė mano „Hoka“ marškinėlius ir batus ir užsiėmė itin bėgimo pokalbiais. Jis pats buvo bėgikas ir aistringas „Centurion“ lenktynininkas. Tai padarė oro uostą šiek tiek gražesnį. Jis man pasakė, kad mane užpūs Chamonix ir UTMB. Jis buvo teisus. Šamonyje autobusas mane išmetė tiesiai lauke, kur apsistojo Colinas ir jo šeima. Amžių amžiais negalėjau nustoti spoksoti į kalnus. Monblanas buvo matomas nuo kotedžo priekio. Šventasis šūdas – ar aš iš tikrųjų ketinau bėgti aplink šiuos dalykus? Jaučiausi kaip skruzdė. Greitai pasivijome ir šiek tiek maisto, prieš eidami tiesiai į miestą, norėdami pamatyti, kas yra visas šis bėgimo šurmulys ir UTMB. Oho! Kai buvome įvažiavę į miestą, buvau nublokštas. Toks gyvybingas, toks užimtas, toks pilnas bėgikų! Daugybė veikiančių susijusių parduotuvių ir prekių ženklų, kurių paprastai nematytum eidami aukštąja JK gatve. „Hokas“ ir įvairių prekių ženklų dėžutės bendrose sporto parduotuvėse. Gavome keletą finišo nuotraukų, esančių netoli miesto aikštės. Žmonės valgė, gėrė ir džiugino bėgikus per kai kurias jau prasidėjusias lenktynes. UTMB savaitę prasideda įvairios lenktynės: UTMB, TDS, CCC ir OCC. Taip pat yra labai ilgos lenktynės, vadinamos PTL, kurios yra apie 300 km ilgio! Kiekviena iš šių skirtingo atstumo lenktynių eina per gražius kalnus aplink Monblaną ir kiekvienai iš jų reikia tam tikro taškų kiekio, kurį uždirbi kvalifikacinėse lenktynėse, kad galėtum patekti.


Mes domėjomės per miesto turgų, kur yra bėgimo kioskai, kuriuos užėmė visi pagrindiniai bėgimo ženklai. Buvo visko, pradedant Hoka ir baigiant Korosu. Tiek daug pėsčiųjų stulpų prie galvos deglų kompanijų, kurios visos demonstruoja savo naujausius dalykėlius. Žinoma, aš nuėjau tiesiai į Hoka prekystalį (kur dar?) Ir tada į Hoka zoną, kuri buvo įrengta profesionaliems sportininkams, kurie pasirašė ženklą. „Hoka“ darbuotojai buvo labai užsiėmę ir daugelis kalbėjo skirtingomis kalbomis, tačiau buvo puiku pabendrauti su keletu iš jų ir prisistatyti. Ventiliatoriaus berniukui mano dangtelį pasirašė Harry Jonesas ir Kaci Lickteigas. Man patinka susitikti su profesionalais. Tai bėgikai, kuriuos stebite visų metų rezultatais, ir susitikti su jais net norint pasidaryti greitą nuotrauką yra gana įkvepiantis. Kai jau baigiau berniukus berniukais, mes susidūrėme su draugais iš Portsmuto, kurie taip pat ten lenktyniavo ir ekipažą. Mūsų draugai Davidas ir Heatheris bei Stewartas. Puiku pamatyti kitus pažįstamus veidus ir daugybę bėgikų iš Portsmuto! Tada supratau, kad dėl kelionės nedaug valgiau visą dieną. Mes nuėjome į gražų barą ir restoraną, pavadintą „Big Horn“, ir koks pasirinkimas buvo, nes būtent čia buvo įkurta „Strava“ būstinė jų savaitės vakarėliams ir dovanoms. Vieta reiškė amatų alų ir gerą maistą. Būdamas ten mačiau, kaip vaikšto Zachas Milleris iš JAV. Žmogau, mes čia UTMB, pagalvojau! Taip pat sužinojau, kad jei kitą dieną po rinkinio patikrinimo imtume savo lenktynių numerius, galėtume išsireikalauti nemokamą „Strava“ kojinių porą. Mes planavome tikrai gauti šias nemokamas išmokas, ir tai mane atneš kitą dieną.

Colino šeima, deja, ketvirtadienio rytą išvyko į JK. Jie grįžo anksti, todėl mes su Colinu ten buvome vieni nuo to momento. Vakarelio metas! Klysti, ne – atsipalaiduok! Po siaubingų atsisveikinimų su Colinu susipynėme savo rinkinį į pakuotes ir vėl vykome į miestą patikrinti rinkinio. Varžybų organizatoriai turi surinkti tūkstančius bėgikų skirtingose varžybose atlikdami gana išsamų procesą, užtikrindami, kad visas komplektas atitiktų saugos standartus ir kriterijus. Maniau, kad tai bus chaotiškas, bet procesas buvo tikrai gerai atliktas ir vyko taip sklandžiai. Atvyksite su savo asmens dokumentais ir gausite atsitiktinių imčių lapą, kuriame bus pasirinkta keletas elementų, kuriuos reikia patikrinti ir patikrinti. Manau, kad turėjau parodyti savo folijos antklodę, neperšlampamą striukę, galvos žibintą ir pagrindinį sluoksnį. Prieš parodydami daiktus, jūs būsite nukreipti į kitą eilę, kad išpakuotumėte savo krepšį ir parengtumėte jį patikrinti. Labai panašus į rankinio bagažo patikrinimą oro uosto saugumoje. Jūsų daiktai išimami ir dedami į dėklą. Tai leidžia greitai įeiti ir išlipti tikrame rinkinio patikrinime, kad nepraleistumėte laiko išpakuodami viską savanoriams. Išpakuojate ir supakuojate viską prie stalų krūvos į šoną, o kai būsite pasirengę, jie paskambins jums po vieną. Kai atliksite ir antspauduosite savo lapą, gausite savo lenktynių numerį! Tai daro visa tai labai realu. Kai tai bus padaryta, tai kitame skyriuje, kuriame prie nugaros pakuotės bus pritvirtintos žymos, kuriose yra elektroninis prietaisas, nuskaitytas kiekvieną kartą, kai einate per kontrolinį tašką varžybų metu. Kai tai padarysite, į kitą greitą eilę gausite nemokamus UTMB techninius marškinėlius. Tai tikrai gražūs marškinėliai ir aš paprastai neimčiau lenktynių marškinėlių, bet tai tikrai ypatingi, todėl ir padariau. Palengvėjimas! Nieko nebeliko, išskyrus pabudimą kitą dieną ir nepraleisk autobuso. Po rinkinio patikrinimo puikioje vietoje, kur fone buvo kalnai, liko laiko kelioms nuotraukoms. Tai buvo viskas. Nėra kelio atgal. Laikas atšalti – tada laikas lenktyniauti!


Kitą rytą signalizaciją buvome nustatę 5 val. Kolinas išvirė mums vidutinį avižų puodą, o mes apsirengėme savo „ne taip tvarkingai“ išplėstoje lenktynių drabužių krūvoje. Aš pasirinkau šortus ir vieną iš „Centurion“ marškinėlių, nes medžiaga yra tokia velniškai lengva, kieta ir patogi. Vis dar tamsoje patraukėme į miestą ir sugebėjome greitai rasti žmonių srautą, važiuojantį į autobusus. Buvome nuvežti į CCC startą, kuris yra maždaug 20 minučių kelionė tuneliu po Mont Blanc į Courmayeur, Italija. Geriausias patarimas būsimiems bėgikams – jei įmanoma, gaukite ankstesnius autobusus. Tai reiškia, kad starto zonoje reikia laukti ilgiau, tačiau, jei autobusai įstrigs eilėse, nepanikuosite. Visur buvo bėgikų! Galėjai pajusti jaudulį ir nervus, o lenktynių pradžia buvo tiesiog siurrealistinė. Aš mačiau tai prieš metus ir dabar iš tikrųjų ten buvau! Courmayeur, CCC! Kartais negalėjau tuo patikėti. Patekus į pradinį rašiklį, kuris sunumeruotas pagal pirmąjį tavo lenktynių numerio skaičių, liko geros dvidešimt minučių. Laikas kelioms nuotraukoms, kai atsitrenkiau į kitą bėgimo draugą iš Portsmuto ir sutikau kitą Hoka ambasadorių iš Malaizijos. Žmonės buvo tikrai draugiški ir vyko daugybė pokalbių. Tada atėjo atgalinis laikas … uno! Mes buvome išvykę! Muzika grojo epinę lenktynių melodiją, kuri skambėjo kaip kažkas iš „Sostų žaidimo“. Jaudulys buvo beprotiškas! Tai, kas turėjo įvykti tą dieną, dar nebuvo parašyta, tačiau Visata turėjo planą mums visiems …

Pirmoji mylia iš Courmayeur buvo gana plokščia, su nedidele kalva, kuri tada nuėjo į medžius ir takus pirmojo kalno apačioje ir netrukus stačia pasidarė. Pirmasis kopimas turėjo būti patikrintas taškas „Refuge Bertone“, kuris buvo po pirmojo kalno aukščio. Aš tiek daug girdėjau apie šį pirmąjį kopimą. Tikrai taip sukūriau savo galvoje, kad tikėjausi būti viršuje gabalais. Tai ne visai įvyko, o kai pakilau į viršų po kokių poros valandų ar vėliau, jaučiausi gana gerai. Buvau taip maloniai nustebinta. Galbūt viskas, ko man reikėjo, buvo „Butser Hill“ treniruočių atstovai? Nesupraskite manęs neteisingai, kopimas buvo labai sunkus darbas, bet jaučiau, kad galiu tęsti gana laimingai, tuo tarpu daugelis bėgikų tuo pirmuoju batu sustojo, o kai kurie jautėsi …